A seleção e a tradução dos contos desta antologia vêm sendo feitas há quarenta anos ininterruptamente, mas um tanto ao acaso das leituras dos compiladores. Havia, naturalmente, um plano inicial, mas que abrangia apenas umas três dúzias de espécimes; pois com o decorrer dos anos esse número chegou a três centenas. Só depois de escolhido e traduzido esse vasto acervo nos foi possível dar um balanço, estabelecer a ordem cronológica das peças e efetuar a divisão delas em volumes. Por isso, à proporção que os contos vêm formando os tomos sucessivos, surgem estes a nossos olhos, mais de uma vez, como surpresa: a fisionomia peculiar de cada um pode-se delinear de maneira um tanto inesperada. Foi o que se deu no caso deste volume. As narrativas nele incluídas resultam, na medida em que lhes podemos precisar a data de publicação, dum período muito restrito, os anos 1895-1900; e é curioso observar como o conjunto delas espelha a atmosfera e o espírito desse fim de século. Por esses anos, relativamente tranquilos, a ilusão do progresso ainda não demonstrara a sua fragilidade. Admitia-se, geralmente, que as descobertas da ciência estavam encaminhando a humanidade para a felicidade universal. Quem preveria, então, a sequela de guerras do século para vir, com o seu morticínio terrível, o holocausto de milhões de inocentes, os horrores do genocídio, o retorno à barbárie? Pois, como dissemos, o grupo de contos que a pesquisa e o acaso reuniram aqui confirma a impressão duma época farta e tranquila, contente consigo mesma e despreocupada do futuro; numa palavra, de um marasmo agradável. Nestas histórias, por assim dizer, não se entreveem problemas políticos ou sociais; preponderam os assuntos psicológicos, filosóficos e fantásticos. As formas principais são a anedota e o retrato. Mais de uma vez os temas são tomados por empréstimo ao folclore.
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