A história decorre no início do século
XVII, um século depois da chegada dos portugueses a terras brasileiras
mas que só então estavam a começar a sua expansão pelo território. Este lapso de tempo entre a chegada e a
expansão territorial tem explicação: Portugal ainda não tinha visto as
potencialidades que o novo mundo lhe poderia trazer e preferiu durante
muito tempo priorizar a conquista de territórios no Oriente e reforçar
aí as rotas marítimas. Nos primeiros anos, as únicas atividades em
território brasileiro limitaram-se à extração do pau-brasil nas regiões
costeiras do país, tendo para isso colaboração dos índios, em troca de
alguns produtos e utensílios. Depois, com a morte prematura de D.
Sebastião e a tomada do trono por Filipe II de Espanha (por legitimidade
sucessória), a exploração do novo território entrou em estado de
impasse, pois os três Filipes que também reinaram sobre Portugal
preferiram concentrar meios e fundos a combater os Maias na América
Central que, como estavam organizados num império, souberam dar-lhes
luta aguerrida.
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