Stephen Greenblatt, professor de Harvard e um dos acadêmicos mais
respeitados do mundo, construiu neste livro tanto uma obra
historiográfica inovadora como narrou a história incrível de uma
descoberta, em que um manuscrito retirado de mil anos de esquecimento
mudou o curso do pensamento humano e tornou possível o mundo tal como o
conhecemos hoje. Segundo o poeta romano Lucrécio, tudo o que existe é fruto de algo que ele chama de virada
- um pequeno desvio que tira as coisas de sua trajetória natural para
criar o novo. Em uma colisão aleatória de diferentes moléculas, surge a
vida; com uma mutação genética espontânea, cria-se uma nova espécie.
Caso esses pontos de inflexão fossem visíveis e determináveis,
certamente um deles remontaria a janeiro de 1417, quando o caçador de
livros Poggio Bracciolini resgatou das prateleiras de uma biblioteca
monástica a obra-prima de Lucrécio, o poema Da natureza, até então dado como perdido. Era um belo poema contendo as ideias mais perigosas: que o universo
funciona sem o auxílio dos deuses, que o medo religioso está destruindo a
vida humana, que prazer e virtude não são opostos, mas que estão interligados. Bracciolini, porém, não tinha como adivinhar a reviravolta que estava
por vir. Típico homem de seu tempo, era secretário de um papa corrupto e
testemunha de excomunhões arbitrárias e execuções sumárias de hereges
na fogueira. Seu fascínio pelos textos antigos parecia antes estilístico
que ideológico. Este livro conta sua história, e mostra como sua
descoberta deu origem ao que hoje chamamos de modernidade.
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