Uma colher que desaparece quando colocada no chá quente, uma bizarra
corrida pelo ouro causada por um elemento (telúrio) que tem cheiro de
alho, um poeta que enlouqueceu ao ingerir lítio para se tratar de uma
doença. Sam Kean nos guia em um passeio pelas mais surpreendentes
histórias envolvendo a descoberta, o uso e a criação dos 118 elementos
químicos da tabela periódica. Pelo caminho, o autor aborda a história
dos avanços científicos, desde a descoberta do átomo até a criação de
elementos artificiais, passando pela invenção da tabela periódica e pelo
estudo da radioatividade. Mostra também como a vida humana se modificou
devido ao cobre (usado em moedas por ser "autoestéril"), ao silício
(utilizado na revolução da informática) e ao urânio (um dos grandes
responsáveis pela bomba atômica). A propósito: a colher que desaparece é
feita de gálio, elemento 31 da tabela periódica, metal com a estranha
propriedade de ficar no estado líquido acima de 29ºC, temperatura
inferior à de qualquer cafezinho.
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