A história de e já foi contada e recontada em trabalhos acadêmicos e
livros populares e assim como o (, um parente próximo, exerce um papel
central na matemática. Por outro lado, como o (, o e também nunca teve
seu desenvolvimento analisado para o público leigo. Os juros de uma
conta bancária, a disposição das sementes de um girassol ou o formato da
arcada de uma obra arquitetônica têm conexões com o misterioso número
e.
Em e: A História De Um Número, Eli Maor retrata os curiosos personagens e
matemáticos que foram envolvidos com a criação deste número, em uma
galeria que inclui desde Arquimedes até David Hilbert. Mas o autor se
detém ao explorar o desenvolvimento de um período completo da História
da Matemática, centrado na invenção do cálculo, do início do século XVII
ao final do século XIX.
Maor analisa o papel de descobertas de gênios e pioneiros como John
Napier (também conhecido como Neper), protestante escocês, inventor do
logaritmo, que esteve perto da descoberta do e; William Oughtred, o
inventor da régua de cálculo; Newton e sua disputa com Leibniz sobre a
invenção do cálculo e Jacob Bernoulli.
O tema unificador da obra é a idéia de um só número abarcar aspectos
tão diversos como as regras dos juros compostos; a estrutura interna de
uma concha de Nautilus; a forma de uma corrente pendurada; uma escala
composta por J. Sebastian Bach e até a arte das gravuras mágicas e
paradoxais de M. C. Escher. Em e: A História De Um Número, o autor
aborda ainda a descoberta de números transcendentais, que apontaram as
revolucionárias idéias sobre infinito ao matemático Cantor.
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