Qualquer
um que tenha lido os livros de Stephen Jay Gould ou sua coluna na
Natural History sabe que S. J. Gould é uma raridade um cientista
respeitado e um autor de clareza e estilo fora do comum. Tanto o
cientista quanto o estilista literário encontram-se na sua melhor forma
em O sorriso do flamingo. O ensaio que dá título a este livro trata de
uma daquelas anomalias que deliciam os biólogos. Por que o bico do
flamingo tem o formato diferente dos bicos de outras aves, com as
mandíbulas superior e inferior aparentemente invertidas? A resposta é
simples os flamingos alimentam-se com a cabeça virada para baixo mas
Gould a usa como ponto de partida para discutir os papéis da forma e da
função na história da evolução. Em outros trechos do livro, Gould
examina a recente teoria segundo a qual os dinossauros se extinguiram
depois da colisão da terra com um enorme asteróide, e sugere que a
evolução depende tanto do acaso quanto das leis naturais. Defende as tão
caluniadas fêmeas do louva-a-deus e da viúva-negra das acusações de
canibalismo sexual. Chega mesmo a defender uma explicação evolutiva para
o declínio das médias de rebatidas nos campeonatos de beisebol!
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