Com
três séculos de atraso em relação aos vizinhos europeus, que possuíam
livros e instituições dedicadas à filologia desde o século XVI, nascia
na Inglaterra, em 1857, a ideia de um dicionário que abrangesse a língua
como um todo. O Oxford English Dictionary descreveria todas as palavras
anglo-saxônicas, além das mudanças de significado sofridas ao longo do
tempo. A convocação de voluntários para o projeto permitiu o
encontro de duas figuras fascinantes: o filólogo autodidata James
Murray, irlandês de origem humilde, que dedicou quarenta anos à edição
do dicionário, e o americano de família rica e tradicional William
Chester Minor, médico promissor e dedicado, um dos colaboradores mais
profícuos do dicionário, que passou a maior parte da vida preso num
hospital psiquiátrico. Com uma prosa envolvente, Simon Winchester
narra a profusão de histórias que existe por trás dos setenta anos da
elaboração do dicionário Oxford e mergulha na vida desses dois
personagens profundamente ligados àquele que é um dos maiores e mais
importantes dicionários de todos os tempos.
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