Dois dos maiores intelectuais da história do Brasil, Machado de Assis e
Joaquim Nabuco escreveram um ao outro, entre 1865 e 1908, pelo menos 53
cartas. Ao longo desses quarenta e três anos, 31 delas saíram da pena de
Machado; Nabuco assinou 22, inclusive a primeira, datada de 10 de
fevereiro, quando ainda tinha 15 anos e, a última, em de 3 de setembro. Aos 69 anos, já muito fragilizado física e emocionalmente, Machado de
Assis não leria a última carta do amigo embaixador, mas tomaria
conhecimento de seu conteúdo ao ouvir de Graça Aranha a leitura da carta
sobre o Memorial de Aires. Graça Aranha, amigo de ambos, reuniu-lhes toda a correspondência mais
tarde em um volume, publicado pela primeira vez em 1923. O gesto de
Graça Aranha é simbólico ao ler para um Machado, já enfermo, o texto da
última carta de Nabuco. É, na verdade, o primeiro passo da caminhada que
o autor de Canaã perfaria ao fixar, pela reunião das cartas, o diálogo
desses dois intelectuais extraordinários.
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