Philip Roth apresenta uma novela protagonizada pelo personagem surgido
em 1973, na novela O seio, e retomado em 1977 no romance O professor de
desejo. O animal agonizante é a história de David Kepesh, professor
aposentado que faz sucesso com um programa cultural na televisão e que
todos os anos oferece um curso livre na universidade, em que sempre
conquista namoradas com um terço de sua idade. Seu discurso – dirigido a
um interlocutor que só no final se manifesta – é uma afirmação de seu
sentimento de liberdade e de seu horror a todo vínculo emocional. Mas o
egoísmo calculista de Kepesh não resiste à paixão que o domina quando
conhece Consuela Castillo, jovem de vinte e quatro anos, filha de uma
rica família de imigrantes cubanos, cuja beleza excepcional faz com que
sinta bem mais do que atração sexual. Depois de um ano e meio de
relacionamento os dois se separam, mas Kepesh continua obcecado. Anos
mais tarde, Consuela o procura para lhe fazer uma revelação trágica.
Kepesh se vê então dividido entre os imperativos da razão, que não
permitem que se envolva, e a força da paixão que o impele a assumir uma
relação mais séria com uma mulher. A força do texto está no contraste
entre as racionalizações rígidas de um homem autocentrado e o poder da
paixão que irrompe, imprevisível, destruindo suas certezas.
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